Rafael Gómez de Marcos 
«El virtuosismo de George Benson en la guitarra, combinado con su voz, lo convirtió en uno de los intérpretes más solicitados en el mundo del jazz»
La “guitarra de jazz” siempre ha sido algo marginal, nada parecido al estatus que se otorga al saxofón, la trompeta o la batería. Los guitarristas que tocaban en big bands de jazz estaban irremediablemente superados en cuanto a volumen y tenían que descubrir cómo amplificar su instrumento. Vaya, lo hicieron. Pero antes de que se dieran cuenta, habían ayudado a dar origen al rock ‘n’ roll.
Y así la “guitarra de jazz” volvió a convertirse en una anomalía: un instrumento vagamente fuera de lugar en medio del swing. Pero George Benson nuestro protagonista de hoy, algo cambió la cosa, no solo es uno de los mejores guitarristas de la historia del jazz, sino también un músico sorprendentemente versátil.
A diferencia de los jóvenes guitarristas de jazz de hoy en día, que se forman hasta el último momento en las mejores escuelas de música, el Sr. Benson siempre tuvo talento natural. Su estilo, una amalgama de blues de Kenny Burrell y Wes Montgomery, pero con más fuerza melódica que ambos.
George Benson va a cumplir 81 años, nació el 22 de marzo de 1943 en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos. Los inicios de su carrera estuvieron marcados por una serie de grabaciones aclamadas por la crítica, incluidas “The New Boss Guitar” y “The George Benson Cookbook” . Estos álbumes mostraron su estilo único de tocar, que combinaba elementos de jazz, blues y soul.
El virtuosismo de Benson en la guitarra, combinado con su voz suave y sedosa, rápidamente lo convirtió en uno de los intérpretes más solicitados en el mundo del jazz. Pero en 1976 Benson saltó al éxito pop con el álbum “Breezin”. El disco se convirtió en el primer álbum de jazz en vender más de un millón de copias, gracias a su único tema vocal, “This Masquerade” que cautivó al público con su sonido conmovedor, mostrando la voz suave y aterciopelada de George Benson.
El éxito del tema confundió a los críticos de jazz y a los ejecutivos de los sellos, nadie había reparado en la voz de George Benson, que lo veían principalmente como un talentoso artista instrumental. Pero Frank Sinatra tenía una opinión diferente y le dijo a George Benson que amaba su voz. Quizás sea uno de los mejores guitarristas de jazz de todos los tiempos, pero también es uno de los músicos más influyentes y versátiles de la historia del jazz y el pop. Su legado como guitarrista y músico de jazz está consolidado para siempre. Su estilo innovador y su virtuosismo continúan inspirando a generaciones de músicos, y su influencia se puede escuchar en el trabajo de innumerables músicos de jazz y pop de todo el mundo. Una leyenda viviente que todavía se mantiene en activo.
Hoy quiero ofrecerles “The Greatest Love of All” un tema compuesto por Michael Masser y Linda Creedse, que Whitney Houston versionó en 1985, pero que fue grabada originalmente en 1977 por George Benson para la película “Muhammad Ali film The Greatest” dirigida por Tom Gries.
