Susana del Pino 
“Zaragoza demostró que la nación no reside en la Corona ni en un territorio, sino en quienes la defienden”
Antes de comenzar la invasión de España, Napoleón Bonaparte (1769-1821) ya había establecido su dominio en gran parte de Europa. Su ambición de poder, sus deseos de expansión y el continuo enfrentamiento con Gran Bretaña, le llevarían a planear el aislamiento económico de la gran potencia y para ello, el control de la península ibérica era fundamental, ya que Portugal era aliada de los británicos, por lo que cortar la vía comercial que unía a ambos países era fundamental para llevar a cabo sus planes.
Por otro lado, tenía un gran interés en consolidar la hegemonía en América y en el Mediterráneo, por lo que se aprovecharía de los acuerdos firmados con España en el Segundo Tratado de Fontainebleau en 1807, en el que se consentía el paso de las tropas francesas por territorio español para llegar a Portugal.
Sin embargo, las pretensiones del emperador francés iban más allá de atravesar España para llegar al país luso; con sus deseos ambiciosos de expansión pretendía colocar a su hermano José Bonaparte (1768-1844) en el trono español, controlar las instituciones y manejar los recursos españoles en América, de tal manera que, al controlar la Península Ibérica, conseguiría la hegemonía francesa en todo el continente europeo.
Las tropas francesas comenzaron su avance por España entrando por Cataluña y Navarra ocupando fortificaciones decisivas como Montjuic, Pamplona o Figueras; poco a poco el número de franceses iba en aumento, contabilizándose en aproximadamente noventa y cinco mil hombres a principios de 1808.
El 2 de mayo de 1808 los franceses obligan a la familia real a abandonar Madrid, lo que provoca una reacción violenta del pueblo contra las tropas galas; un día después Joaquín Murat (1767-1815), comandante francés y gobernador de Madrid, castigó cruelmente el levantamiento popular fusilando a muchos de los que habían participado en él. Fue entonces cuando Andrés Torrejón (1736-1812), alcalde de Móstoles declararía la guerra a los franceses.
A partir de entonces, los levantamientos se sucedieron en varias provincias. Días después de los terribles episodios acaecidos en Madrid, se produciría uno de los acontecimientos más dramáticos y bochornosos de la historia contemporánea en España, las abdicaciones de Bayona.
Sometidos a la presión de Napoleón, la mala influencia de Manuel Godoy (1767-1851) y su controvertida gestión en política exterior, unidas a los enfrentamientos por la sucesión e intrigas políticas, llevaron a España a una profunda crisis. El 6 de mayo Carlos IV (1748-1819) y su hijo Fernando VII (1784-1833) ante la presencia de Napoleón fueron coaccionados a abdicar sus derechos al trono español en favor de Francia, cediendo la corona al hermano del general francés, José Bonaparte (1768-1844).
Al quebrarse la legitimidad del Estado, las consecuencias fueron devastadoras, creándose un vacío de poder inconcebible. Ante una monarquía inoperante y un gobierno colaborador con el invasor, la traición de las instituciones y la enorme incertidumbre del ejército y la población, la defensa de la patria pasaría a convertirse en una necesidad para el pueblo español, se trataba de una causa popular.
Los españoles se encontraban en una difícil situación para salvar su pueblo y su país ante la invasión, se trataba de ser sumisos o defender sus derechos. Ante el avance de las tropas francesas, se crearon Juntas de Gobierno para organizar la resistencia popular que se enfrentarían con la táctica de guerrillas contra los invasores.
En este contexto, la ciudad de Zaragoza quedará en la historia de España como el símbolo de la determinación de un pueblo que, ante los invasores, se unieron para defender su patria.
La ciudad aragonesa no tenía fortificaciones que le ayudaran a defenderse, se trataba de una ciudad abierta en la que no había demasiados soldados, por lo que para los franceses la ocupación de la ciudad se presentaba como una tarea fácil. Sin embargo, lo que Napoleón y sus tropas no conocían era la fortaleza, el coraje y la decisión de los zaragozanos para defender su ciudad
Los asedios que sufrió la ciudad fueron dos y son conocidos en la historia como los Sitios de Zaragoza.
El primer asedio a la ciudad duró dos meses, (junio-agosto 1808) y en él se puso de manifiesto una nueva forma de hacer la guerra; las tropas francesas, al mando de Napoleón, excelente estratega, solían operar en batallas de gran envergadura, sin embargo, encontraron en la ciudad maña una resistencia que no esperaban, los propios ciudadanos se plantarían frente al invasor con valor y decisión.
Las propias casas, conventos e iglesias, edificios públicos y calles se convirtieron en auténticas fortificaciones en las que hombres, mujeres, niños y ancianos se involucraron en la lucha y en la defensa de su tierra, su identidad y su dignidad con una feroz determinación. Figuras como José de Palafox (1775-1847) y la mítica Agustina de Aragón (1786-1857) lideraron la defensa de la ciudad, haciendo de la villa aragonesa un símbolo de sacrificio en defensa de sus derechos y su libertad. En este primer asedio, los franceses se retiraron con gran humillación.
Sin embargo, para diciembre de ese mismo año 1808, Napoleón planeó un segundo ataque extremadamente cruel que duraría hasta febrero de 1809. Reunió a sus mejores mariscales, aunando a más de cuarenta mil hombres y tras cruentos y continuos bombardeos, la ciudad se redujo a escombros.
A las bajas producidas por los ataques, se unió una terrible epidemia de tifus, lo que hizo que la población disminuyera notablemente. Las pésimas condiciones higiénicas, la enfermedad y el hambre dejaría a la ciudad en un estado deplorable con una población diezmada que pasó de cincuenta y cinco mil habitantes a poco más de doce mil, agotada y mentalmente destruida. Las capitulaciones tuvieron lugar el 21 de febrero de 1809, se ordenaron varios asesinatos de los cabecillas y el general Palafox fue capturado y encarcelado en Vincennes (Francia).
El comandante Francisco Espoz y Mina (1781-1836) consiguió, tras cuatro años de control francés en la ciudad, acabar con un último reducto ubicado en el Palacio de la Aljafería.
Gracias a la reorganización del ejército español, a las tácticas de guerrillas en muchas ciudades que se organizaron tras el ejemplo de Zaragoza, el apoyo de Gran Bretaña y la dispersión de las tropas francesas que debían atender otras campañas militares, España fue ganando terreno. Tras las victorias en las batallas de Bailén en 1808, y sobre todo en la de Vitoria en 1813, los franceses fueron expulsados de la península poniendo fin a la Guerra de la Independencia con el Tratado de Valençay en 1813.
Las campañas en España causaron una gran grieta en el proceso de invasión del emperador, que vio como sus planes se desmoronaban. En el tercer Tratado de Fontainebleau (1814), se dictaminó su abdicación y exilio en la isla de Elba, donde estuvo aproximadamente diez meses hasta su fuga, volvió a Francia para ser derrotado finalmente en la batalla de Waterloo en 1815.
Los sucesos ocurridos en los Sitios de Zaragoza tuvieron gran repercusión a nivel nacional e internacional. Por un lado, con respecto a la política se produjo un cambio en tanto en cuanto el Antiguo Régimen comenzó a entrar en crisis, ya que, ante la ausencia de un poder legítimo, la formación de las Juntas de Gobierno y Asambleas locales constituirían el origen de la soberanía del pueblo que culminaría en la Constitución de 1812 y las Cortes de Cádiz.
Por otro lado, los sucesos de Zaragoza inspirarían a otros movimientos en Europa, demostrando que la voluntad y la fuerza determinante de un pueblo tenían la fuerza suficiente para frenar la ambición personal de unos pocos. La ciudad maña se convertiría en símbolo de heroísmo español.
Los sucesos fueron narrados por el escritor Benito Pérez Galdós (1843-1920) en los Episodios nacionales, dejando patente que los Sitios de Zaragoza formarán parte para siempre de nuestra identidad. Esos héroes anónimos nos recuerdan que la patria no es una corona ni un territorio, sino el compromiso inquebrantable de unos ciudadanos con un destino común. No estaban dispuestos a que les arrebataran sus derechos ni sus libertades porque su amor a la patria se había forjado en una identidad colectiva indestructible.
Estos sucesos le valieron a Zaragoza los títulos de Muy Leal, muy Noble y Heroica, muy Benéfica e Inmortal, símbolo legendario de la resistencia española contra la ocupación francesa.
Málaga, 2026
