Susana del Pino 
«Sirvan estas líneas como homenaje, con el deseo de expresar un enorme agradecimiento a todos los donantes que de forma altruista salvan la vida a otros»
Con un equipo de veinte cirujanos en el Hospital Grote Schurr de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, el doctor Christiaan Neething Barnard (1922-2001) realizaría el 3 de diciembre de 1968 el primer trasplante de corazón con éxito de la historia de la humanidad. Mucho se ha avanzado desde ese día afortunadamente. El doctor Barnard se referiría a esta intervención a lo largo de su vida como “La operación”. El paciente sobrevivió dieciocho días pero el acontecimiento fue decisivo para el futuro.
Fue un hito histórico en el campo de la medicina que abrió camino a un proceso que a pesar de contrariedades evolucionó favorablemente con el paso de los años dando la posibilidad de una nueva vida a muchas personas afectadas de graves dolencias cardíacas y de sus familias. La noticia dio la vuelta al mundo y el doctor Barnard pasaría a la historia como el pionero en trasplantes de corazón.
Tras este primer trasplante cardíaco, tanto en Estados Unidos como en Europa comenzaron a realizarse intervenciones sin éxito, lo que llevó a paralizar este tipo de operaciones en muchos hospitales debido al elevado coste que suponían y a los problemas que los pacientes presentaban al rechazar el órgano, tan solo algunos centros en Vrginia, Minesota y Stanford en Estados Unidos, París en Francia o Ciudad del Cabo en Sudáfrica continuaron con gran interés en la investigación buscando un mejor tratamiento inmunosupresor que ayudara en el proceso de aceptación del órgano y las infecciones, las principales causas de fracaso en la evolución del periodo postoperatorio.
La Universidad de Minesota en Estados Unidos, realizará importantes avances en este sentido y formará a importantes cardiólogos, entre ellos al doctor Barnard que aunque se doctoró en la Universidad de Ciudad del Cabo, obtuvo una beca en la universidad americana como especialista en cardiología realizando numerosos trasplantes de corazón en animales, técnica que llegó a conocer con precisión.
En España, fue en 1968 cuando Cristóbal Martínez Bordiú (1922-1998) realizó el primer trasplante cardíaco en España pero sin resultados exitosos, el paciente solo sobrevivió pocas horas, algo que como he mencionado anteriormente, ocurrió en otros países durante esos años. Será a finales de la década de los setenta cuando la administración de ciclosporina a los pacientes trasplantados mejoraría el periodo postoperatorio, obteniendo así mejores resultados en cuanto a supervivencia.
En España habría que esperar hasta 1984 para que se realizara el primer trasplante de corazón con buenos resultados. Se realizó en el Hospital Sant Creu i San Pau de Barcelona por los cirujanos Josep Oriol Bonnin (1946) y Josep María Corapls (1942). El paciente sobrevivió nueve meses. A partir de entonces el avance ha sido continuo, perfeccionando la técnica y aumentando los conocimientos. Se cumplen por tanto cuarenta años de este primer éxito de trasplante de corazón en España, el inicio de una evolución cada vez más perfeccionada y que daría estupendos resultados con el avance de los años.
Ese mismo año se realizó también el primer trasplante cardíaco infantil en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid, aún recuerdo la imagen de esa niña de once años sentada en la cama del hospital a la que entrevistaban para un programa de televisión, María Dolores Ortega Rojas (1973). Actualmente, cuarenta años después, es una mujer feliz y con una vida normal como ella misma afirma.
Hoy en día los datos en cuanto a la evolución de los trasplantes en España son muy alentadores con respecto al incremento de las intervenciones y a los resultados en cuanto a la supervivencia. Este enlace es un pequeño y a la vez claro ejemplo de esta superación científica y humana.
En este sentido hay que destacar la labor absolutamente encomiable que realizan las personas que hacen posible que este complicado proceso salga adelante, comenzando por el propio donante o sus familias, ya que en muchos casos son éstas las que deciden donar los órganos, los médicos, artífices de ese prodigio de la ciencia, el personal sanitario y a los propios pacientes y su entorno cuya actitud y entrega son decisivas para la evolución favorable del paciente.
Casi veinte hospitales en España realizan trasplantes de corazón, en este caso quiero hacer mención a uno de los dos existentes en Andalucía de prestigio reconocido a nivel nacional, el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla.
El día de Reyes de 1991 se realizó el primer trasplante de corazón en este hospital, fue a un paciente de treinta y tres años que pudo tener calidad de vida durante muchos años más. La evolución desde entonces ha sido positiva y para ello ha sido fundamental la tecnología. El rechazo al órgano trasplantado ha sido siempre el gran problema y hoy en día esto se puede decir que ya está muy controlado gracias a los fármacos y protocolos que han solventado el problema. Además de esta cuestión fundamental, los avances en cuanto a la cirugía han sido extraordinarios a la hora de dañar mínimamente al paciente con técnicas que resulten menos agresivas; por otro lado, uno de los avances decisivos a la hora de afrontar este tipo de intervenciones es la Circulación Extracorpórea, algo esencial que permite que las máquinas puedan sustituir las funciones del corazón y los pulmones.
El donante debe tener unas determinadas características para que su órgano pueda ser trasplantado en otra persona, se establecen criterios en cuanto a edad, peso, tamaño del órgano, grupo sanguíneo y la comprobación de que no existan contraindicaciones; a su vez los pacientes receptores se dividen en varios grupos, los de extrema gravedad, que se engloban en el grupo de código 0, los que dependen de la zona donde se encuentren y por último el resto de pacientes.
Hay que destacar no solo la profesionalidad de los equipos médicos completamente entregados a su profesión, es importante todo el proceso postoperatorio, fundamental para que todo evolucione satisfactoriamente, el trato humano del personal sanitario, la atención a cada paciente con su propia historia de vida y la buena disposición de todos en formar parte de la recuperación del paciente. Resulta estremecedor pensar en ese proceso, ese grano de arena que cada uno aporta individualmente pero que forma parte de ese programa que se activa y pone en marcha la cadena humana que hace posible ese “milagro”.
Treinta y tres años realizando trasplantes cardíacos y un futuro por delante que traerá una técnica más depurada, más avances tecnológicos quizá corazones artificiales que puedan funcionar correctamente y no presenten problemas como hasta ahora, injertos de corazones de animales o los dispositivos móviles que suplen la función del corazón utilizados hoy en día en el Hospital Virgen del Rocío durante un tiempo establecido, conocidos como Asistencia Mecánica Circulatoria. De uno u otro modo se avanzará como en otros campos de la medicina afortunadamente y lo más importante de todo esto es proporcionar calidad de vida a todas esas personas que esperan un nuevo corazón.
El modelo de trasplante en España está perfectamente organizado y coordinado gracias ala Organización Nacional de Trasplantes (ONT), modelo a seguir en muchos países. España es un referente a nivel mundial en cuanto al número de donaciones de órganos y es alentador ver cómo las cifras aumentan cada año; además se ha conseguido que no se realicen tantos trasplantes en pacientes en los que las circunstancias son extremadamente graves gracias a los tratamientos y las pautas establecidas.
La labor de las asociaciones de pacientes trasplantados tienen un papel muy importante en todo el proceso, apoyando a las familias y a los pacientes , ayuda que se hace indispensable en situaciones tan complicadas, en este sentido quiero mencionar La Asociación de Trasplantados de Corazón e Insuficiencia Cardíaca de Andalucía que merece una mención por la labor que durante años realiza día tras día con los pacientes, sus familias y en continua colaboración con médicos y personal sanitario en general.
El camino continúa, el avance es innegable y las expectativas son favorables, algo muy esperanzador para tantas personas que esperan un órgano que les cambiará la vida.
Sirvan estas líneas como homenaje a estas personas con el deseo de expresar un enorme agradecimiento a todos los donantes que de forma altruista salvan la vida a otros y también a sus familias que viven con consuelo sabiendo que una parte de ese ser querido que se fue sigue aquí.
Es interesante conocer qué significa ésto para la persona trasplantada, agradecimiento, emoción y dicha. Muchas emociones, sentimientos y preguntas surgen en el paciente a partir de esa experiencia excepcional, enormemente agradecido por esa nueva oportunidad pero que tiene el lado amargo de la partida de alguien que la ha hecho posible. Como muchas personas trasplantadas afirman, no se puede explicar con palabras y es verdaderamente admirable.
Una experiencia extraordinaria y una vida nueva para emplearla bien y procurando ver lo mejor que cada día aporta. La vida es un regalo, de todo hay en ella, pero es cierto que merece la pena vivirla, está llena de sorpresas.
