José Crespo 
«El español Augurio Perera fue un comerciante y deportista, acreditado como el primer inventor del juego de tenis sobre hierba»
Como sencillo historiador y como soldado, ya retirado, pero practicante deportivo activo y admirador del deporte del tenis, que sigo con pasión en todos los trofeos nacionales e internacionales, escribí en su momento y sin éxito por supuesto, como no podía ser de otro modo, diferentes cartas tanto a la presidenta de la Comunidad de Madrid y al alcalde de la capital, como a la organización del trofeo de la Mutua-Madrid Open, como a la propia aseguradora Mutua Madrileña, para mediante una breves líneas justificar y elevar la propuesta en ellas contenida para su posible valoración y que expongo seguidamente pues seguro que en otro país menos olvidadizo y desagradecido como es España seguro que no habría caído en saco roto.
Reconozco la pasión británica por la Historia y concretamente por el reconocimiento de la suya, por eso escribí en su momento y con motivo de la inauguración del monumento a Blas de Lezo en Madrid el libro Blas de Lezo y la defensa heroica de Cartagena de Indias (1741).
Por tal motivo si indagamos en el internacionalmente conocido trofeo de Wimbledon y en el que participan activamente militares uniformados de sus ejércitos, podemos conocer que dos de los fundadores del All England Club de Wimbledon eran militares, concretamente el capitán Robert Fitzgerald Dalton, y Samuel Horace Clarke Maddock, lugarteniente del Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Surrey, considerando que el invento del juego conocido como lawn-tennis se atribuye a dos personas, el mayor Harry Gem, junto al español Juan Bautista Augurio Perera, motivo de lo que fue mi sencillo informe, sugerencia y propuesta a las autoridades y personalidades competentes y que, como digo, cayó en el polvoriento zaquizamí del olvido español.
Realmente a quien se considera como inventor y es más conocido es quien recogió el reglamento ideado por Perera y Gem y que patentó el juego, el mayor Walter Copton Winfield, miembro del Regimiento de Caballería de la Guardia Real de Dragones.
El español Juan Bautista Luis Augurio Perera (c. 1822 – después de 1889), más conocido simplemente como Augurio Perera, fue un comerciante y deportista nacido en España asentado en Inglaterra, y acreditado junto con su gran amigo el mayor Harry Gem como el primer inventor del juego de tenis sobre hierba, lawn-tennis.
Perera nació en España alrededor de 1822. Se trasladó a Inglaterra con sus padres Augurio y Francisca a la edad de cuatro años, y la familia vivió en Londres durante diez años, antes de mudarse a Birmingham en 1836, ciudad industrial donde los textiles eran el principal producto de exportación británico, tras patentarse la máquina de hilar mediante rodillos y el sistema de volante y bobina para la elaboración de algodón con un grueso más uniforme utilizando dos juegos de carretes que giraban a velocidades diferentes. Después de que el resto de la familia se trasladó a Manchester en 1839, Perera permaneció en la región geográfica correspondiente al centro de Inglaterra, también conocida como las Tierras Medias, Midlands, y se naturalizó británico en 1856, se instaló en el área de Edgbaston en Birmingham y estableció un exitoso negocio de importación de mercancías españolas.
Perera era un entusiasta jugador de raquetas, era miembro de Gem of the Bath Street Racquets Club adyacente al Racquet Court Inn en Bath Street, Birmingham, a unas dos millas de su casa Fairlight en el 8 de Ampton Road, Edgbaston. Fue en este campo de croquet de la casa de Perera donde con su amigo Gem desarrollaron un juego que combinaba elementos tanto de las raquetas como de la pelota española entre 1859 y 1865, denominándolo raquetas de césped, ‘lawn rackets’, pelota de césped y finalmente tenis de césped, ‘lawn-tennis’.
En 1872 o 1873, Perera y Gem se mudaron al Royal Leamington Spa y establecieron un club para jugar su recientemente creado juego de pelota con raquetas, cambiando finalmente el nombre por ‘lawn tennis’, en los jardines del Manor House Hotel, frente a la nueva casa de Perera en Avenue Road. Perera dejó Leamington tres años después de la muerte de Gem en 1881 y se desconoce su vida después de esta fecha.
Seguramente Perera se vio influenciado por los juegos de pelota típicos de la costa mediterránea española desde Valencia a Barcelona, juegos a los que no era ajeno.
Diversos autores españoles y europeos nos hablan de juegos de pelota, como Alfonso X el Sabio de Castilla, que prohibió el juego de pelota, con pena de prisión, Erasmo de Rotterdam, Rabelais, Calderón de la Barca, Baltasar de Castiglione, Antonio Scaino de Salò… y Lluís Vives (1493-1540) que escribió una comparación entre lo jeu de paume, jugado con pelotas duras y raquetas con cordaje de tripa, y el juego de pelota, parecido a la pelota valenciana actual y jugado con «pelotas de viento» golpeadas con la palma de la mano.
(La pelota de viento es término empleado los siglos XV y XVI en España e Italia por tratarse de una pelota vacía, que se inflaba con aire a presión, que le permitía botar y rebotar al impactar con cierta velocidad contra un cuerpo sólido. El uso típico de las pelotas de viento fue para jugar a diferentes juegos de pelota de aquel tiempo).
Si hablamos de quién fue el creador del juego, recordemos de nuevo que la invención del tenis se atribuye tradicionalmente al mayor Walter Copton Wingfield, quien publicó las reglas de un juego al que llamó ‘sphairistikè’ en 1874. De hecho es la estatua de Wingfield la que se encuentra en la sede de la Lawn Tennis Association.
Sin embargo, en la actualidad se sabe que Gem y Perera habían establecido un club de tenis organizado antes de esta fecha, en Leamington Spa en 1872, y habían estado jugando en privado durante una década o más.
Además, se sabe mucho menos sobre Perera que sobre su amigo y compañero pionero del tenis Harry Gem, cuya vida está bien documentada como figura destacada en varios ámbitos de la sociedad de Birmingham. Sin embargo, en una carta a The Field en noviembre de 1874, el propio Gem atribuyó en gran medida a Perera el desarrollo del juego.
Sin querer alargarme y con estos datos creo que es razón suficiente para que el trofeo más importante de España y uno de los más importantes del mundo celebrado en nuestra capital madrileña, el Mutua Madrid Open, pudiera rendir homenaje y recordar a un español olvidado creador junto con su amigo inglés del juego del tenis por lo que se le podría reconocer en el trofeo llevando el nombre de uno de los dos creadores del juego del tenis: Trofeo Perera-Mutua Madrid Open, Trofeo Perera/Gem-Mutua Madrid Open o Trofeo Mutua Madrid Open-Perera/Gem.
